10-13 짐되기 싫어 노인자살 급세
3년새 57% 증가, 자살자 4명중1명 노인…대책 `절실'
노인 자살이 해마다 급격하게 늘고 있어 고령화가 빠르게 진행되는 한국 사회에 충격을 던져주고 있다. 전문가들은 ''자식에게 부담을 주기 싫다''며 자살로 생을 마감하는 노인들이 잇따르고 있는 데 대해 우려를 표하고 시급한 대책 마련의 필요성을 역설했다.
◆노인 자살자 `수직상승' 추세 = 13일 경찰청이 국회에 제출한 국정감사 자료에 따르면 지난해 61세 이상 노인 자살자 수는 3천653명에 달해 3년 전인 2000년(2천329명)에 비해 무려 56.8%나 늘어났다. 같은 기간 전체 자살자 수는 1만1천794명에서 1만3천5명으로 10.3% 늘어나는데 그쳐 노인 자살자 증가율이 전체 자살자 증가율의 5.6배에 달했다.
노인 자살자가 급증하면서 전체 자살자에서 노년층이 차지하는 비율도 갈수록 높아지는 추세이다. 2000년에는 노인 자살자가 전체 자살자의 19.7%를 차지했으나, 지난해에는 그 비율이 28%에 달해 자살하는 사람중 `4명 가운데 1명 이상'이 61세 이상 노인인 것으로 분석됐다.
고령화가 빠르게 진행되고 있지만 전체 인구(작년말 기준 4천729만2천여명) 중에서 60세 이상 노인(589만9천여명)이 차지하는 비율이 아직 12.3%인 것을 감안하면 그 심각성을 미뤄 짐작할 수 있다.
노인 자살자 비율은 10만명당 62명으로 10만명당 27명인 전체 자살자 비율의 2-3배에 달하고 있으며, 일별로 따지면 하루에도 10명의 노인이 `자살'이라는 극단적인 방법으로 삶을 마감하고 있다.
◆`노인복지의 부재'가 근본 원인 = 이같은 노인 자살의 급증에 대해 전문가들은 초(超)고령 사회에 접어들지만 노인복지는 찾아보기 힘든 우리 사회의 현실이 초래한 구조적인 문제로 진단했다.
세대간 갈등은 깊어가고 경로사상은 실종 위기에 있지만, 노인들이 경제적 자립을 꾀할 수 있는 토대는 너무나 빈약해 `노년기 삶의 질'이 급격하게 떨어질 수밖에 없다는 지적이다.
일본 정부의 국제비교연구에 따르면 한국의 노인들은 생계를 `자식에 의존하는 경우'가 59%, `근로소득으로 해결하는 경우'가 34%에 달했지만, `공적연금이나 개인연금을 받는 경우'는 11%에 지나지 않았다.
미국이나 독일, 일본 등에서 공적연금을 받는 노인이 85% 안팎에 달하는 것에 비하면 우리나라의 노인복지가 얼마나 후진적인 수준에 머무르고 있는지 단적으로 보여주는 예다. 노인복지에 투입되는 예산도 다른 나라에 비해 형편없이 낮은 수준에 머무르고 있다.
미국이나 유럽의 노인복지 예산이 전체 예산의 15% 수준이며, 인근 일본과 대만도 각각 3.7%, 2.9%에 달하고 있지만 올해 우리나라의 노인복지 예산은 전체 예산의 0.4%로 5천여억원에 지나지 않는다.
결국 이러한 `노인복지의 부재'가 전체 노인 가구의 38%를 빈곤 가구로 만들고, ''자식에게 부담을 주기 싫다''며 아파트에서 투신하거나 목을 매는 노인들이 잇따르도록 만들고 있는 셈이다.
강남대 고양곤 교수는 ''선진국의 노인들은 `노인당'을 만들며 노인복지 강화 필요성을 요구하는 등 목소리를 높이고 있지만 우리나라의 노인들은 조용히 `자살'로 생을 마감한다''며 ''세계에서 가장 빠르게 노령화가 진행되는 우리 사회의 현실을 감안해 노인복지 강화와 관련예산 확충에 하루빨리 나서야 할 것''이라고 말했다.
서울 연합뉴스 안승섭 기자(ssahn@yonhapnews.co.kr)
2004-10-13 17:30:18